Introduksjon
Den 30. september 2025 innførte den amerikanske regjeringen en betydelig økning i gebyret for det elektroniske systemet for reisetillatelse (ESTA). Kostnaden har gått fra 21 dollar til 40 dollar per søknad, noe som nesten fordobler utgiftene for millioner av besøkende som reiser inn i USA hvert år under Visa Waiver Program (VWP).
Dette er en del av en bredere gjennomgang av innvandringsrelaterte gebyrer i henhold til One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), som ble lovfestet tidligere i 2025. I tillegg til ESTA vil også andre prosesser, som Electronic Visa Update System (EVUS) og skjema I-94 ved landegrensene, få gebyrøkninger, mens et nytt «Visa Integrity Fee» på 250 USD vil påvirke visumsøkere som ikke har visum fra og med oktober 2025.
For reisende, flyselskaper og den globale turistnæringen representerer ESTA-økningen mer enn en beskjeden administrativ justering. Den gjenspeiler USAs endrede prioriteringer når det gjelder grensesikkerhet, kostnadsdeling og føderal finansiering. Det er viktig for alle som planlegger å reise til USA etter september 2025, å forstå hva som endres og hvordan de kan forberede seg.
ESTA i kontekst: En kort historikk
Opprinnelsen til visumfritaksprogrammet
Visa Waiver Program (VWP) ble introdusert i 1986 som en måte å fremme turisme og forretningsvirksomhet på ved å tillate statsborgere fra utvalgte lavrisikoland å reise inn i USA uten å måtte innhente visum. I dag deltar flere titalls land, inkludert de fleste EU-landene, Storbritannia, Japan, Sør-Korea, Australia og New Zealand.
Lansering av ESTA
I 2008 lanserte USA det elektroniske systemet for reisetillatelse (ESTA) for å forbedre forhåndsscreeningen av reisende før de går om bord på fly til USA. I stedet for å søke om visum på papir, sender reisende inn en elektronisk søknad med biografiske opplysninger, passdata og sikkerhetsrelatert informasjon. U.S. Customs and Border Protection (CBP) bruker systemet til å sjekke mot overvåkningslister og risikodatabaser.
Opprinnelig var ESTA-søknader gratis. I 2010 godkjente Kongressen en avgift på 14 dollar, fordelt på et bidrag på 10 dollar til «
Økningen til 40 dollar er den største enkeltstående økningen siden ESTAs oppstart.
Detaljer om avgiftsøkningen i 2025
Det nye sammenbruddet
I henhold til den reviderte gebyrstrukturen, som trer i kraft 30. september 2025:
- $10: Behandlings- og administrasjonskostnader (opp fra $4)
- $17: Bidrag til reisekampanjer (uendret)
- 13 USD: Ny bevilgning fra finansdepartementet til USAs generelle fond
Dette gir en total kostnad på 40 USD for hver ESTA-søknad.
Tidspunkt og overgangsregler
- Søknader som sendes inn og betales før 30. september 2025, vil fortsatt ha den nåværende prisen på 21 USD.
- Søknader som ikke er betalt per 30. september, vil bli ilagt gebyret på 40 USD, selv om de er påbegynt tidligere.
- Eksisterende gyldige ESTA-er påvirkes ikke. Et ESTA er gyldig i to år (eller til passet utløper, avhengig av hva som kommer først) og kan brukes til flere innreiser.
Relaterte avgiftsøkninger
- Skjema I-94 ved landegrensene: Øker til 30 dollar (fra 6 dollar).
- EVUS-registrering (for kinesiske passinnehavere med 10-års B1/B2-visum): Vil koste $30.
- Gebyr for visumintegritet: Et nytt gebyr på 250 USD gjelder for de fleste ikke-immigrantvisumsøkere fra og med 1. oktober 2025.
Hvorfor denne endringen? Politisk og lovgivningsmessig bakgrunn
H.R. 1 og reform av innvandringsfinansieringen
Gebyrøkningene stammer fra H.R. 1, også kalt «One Big Beautiful Bill Act», en omfattende lov som ble vedtatt i 2025. Loven inneholdt reformer på tvers av offentlige etater, inkludert bestemmelser for å øke inntektene fra reisetillatelser og visum.
Ifølge Department of Homeland Security (DHS) og CBP er målene tredelt:
- Opprettholde grenseoperasjoner ved å sørge for at kostnadene ved screening og behandling av reisende er tilstrekkelig dekket.
- Støtte reiselivsfremmende tiltak ved å opprettholde finansieringen av Brand USA gjennom turistavgiften på 17 dollar.
- Generere ekstra føderale inntekter, via den nye bevilgningen på 13 dollar til statskassen, for å kompensere for innvandringsrelaterte håndhevelses- og sikkerhetskostnader.
En modell for kostnadsdeling
Den underliggende filosofien er å flytte mer av kostnadene ved håndhevelse av innvandringslovgivningen og grenseforvaltning fra amerikanske skattebetalere til utenlandske statsborgere som drar nytte av å reise til USA.
Hvem vil merke konsekvensene?
Turister og familier
Vanlige reisende vil merke forskjellen tydeligst. En familie på fem som planlegger en ferie, vil nå bruke 200 dollar på ESTA-søknader, sammenlignet med 105 dollar tidligere. Selv om økningen er liten sammenlignet med fly- og hotellkostnadene, kan den avskrekke noen budsjettsensitive reisende eller de som sammenligner destinasjoner.
Forretningsreisende
Reiseavdelinger i bedrifter kan få høyere kostnader for å overholde regelverket, spesielt hvis de ofte sender ansatte på korte forretningsreiser til USA. ESTAs gyldighet på to år bidrar imidlertid til å dempe konsekvensene, siden gjentatte besøk ikke krever noen ekstra avgift før utløpet.
Studenter og forskere
Mens de fleste studenter trenger F-1- eller J-1-visum (og dermed må betale den nye Visa Integrity Fee på 250 dollar), er noen korttidsstudenter fra VWP-land avhengig av ESTA. Avgiftsøkningen øker utgiftene til allerede stramme utdanningsbudsjetter.
Flyselskaper og reiselivsbransjen
Flyselskaper, turoperatører og reisebyråer må forberede seg på å forklare den nye avgiften for kundene. De kan også få flere henvendelser fra kundene, særlig i overgangsperioden. Brand USA har uttrykt tillit til at de ekstra midlene vil gjøre det mulig å fortsette å markedsføre USA som en toppdestinasjon, men noen interessenter i bransjen er bekymret for at de høyere kostnadene kan avskrekke marginale besøkende.
Internasjonal reaksjon
Europas svar
Europeiske reisende står for majoriteten av ESTA-søknadene. EU-tjenestemenn har tidligere kritisert ESTA-avgiftene, særlig turistavgiften, som en indirekte skatt på europeiske borgere. Noen antyder at den siste økningen kan gi næring til krav om gjensidige tiltak under ETIAS-systemet (EUs nye reisetillatelse, som er satt til 7 euro).
Bekymringer i Asia og Stillehavsregionen
For land som Japan, Sør-Korea og Australia, som har store reisevolumer til USA, vil økningen kanskje ikke avskrekke folk fra å reise, men den kan føre til at en del skjønnsmessige reiser flyttes til destinasjoner med lavere innreisekostnader.
Interessegrupper for reisevirksomhet
Globale reiseorganisasjoner har uttrykt bekymring for at den nye bevilgningen fra finansdepartementet, som ikke er relatert til behandling eller turismefremme, undergraver den opprinnelige hensikten med ESTA-finansieringen. De hevder at hvis avgiftene brukes som et generelt inntektsverktøy, risikerer de å skade oppfatningen av USA som en innbydende destinasjon.
Praktisk veiledning for reisende
Bekreft ESTA-status
Reisende med et eksisterende ESTA bør sjekke gyldigheten. Hvis det fortsatt er aktivt, er det ikke nødvendig å søke på nytt før det utløper, selv etter at den nye avgiften trer i kraft.
Budsjettering for familier og grupper
Familier og gruppereisende bør ta høyde for de høyere samlede kostnadene når de planlegger reisebudsjettet. Reisebyråene bør fremheve denne endringen i tilbud og reiseruter.
Overvåk fremtidige justeringer
H.R. 1 autoriserer årlige inflasjonsøkninger i disse avgiftene. ESTA kan øke igjen i 2026 eller senere, noe som betyr at satsen på 40 USD kanskje ikke forblir statisk.
Større konsekvenser
Økningen i ESTA-avgiften er en del av en større trend: å flytte innvandringsrelaterte kostnader over på søkere og reisende i stedet for på skattebetalerne. Kostnadene ved innvandring i USA har økt jevnt og trutt det siste tiåret, fra visumgebyrer til søknader om green card.
Selv om USA fortsatt er et av verdens mest populære reisemål, kan høyere kostnader påvirke reisebeslutninger på marginene. I et konkurransepreget globalt turistmarked må landene ofte veie sikkerhet, inntekter og besøksvennlighet opp mot hverandre.
Det langsiktige spørsmålet er om de ekstra midlene til grensesikkerhet og det amerikanske finansdepartementet vil veie opp for potensielle tap som følge av redusert antall besøkende.
Konklusjon
Økningen av ESTA-avgiften til 40 USD den 30. september 2025 markerer en betydelig utvikling for internasjonale reisende og reisebransjen. Selv om økningen på nesten 90 % ikke er ublu sammenlignet med de totale reisekostnadene, signaliserer den et bevisst politisk skifte: Utenlandske besøkende forventes å bære en større del av byrden med å finansiere USAs innvandrings- og grensesikkerhetsoperasjoner.
Reisende kan redusere konsekvensene ved å søke tidlig, verifisere eksisterende tillatelser og planlegge budsjettene deretter. I mellomtiden vil myndigheter, flyselskaper og reiselivsorganisasjoner fortsette å diskutere hvorvidt det er rettferdig og effektivt å bruke innreisegebyrer som inntektskilde.
Til syvende og sist gjenspeiler endringen spenningen som ligger til grunn for moderne grensepolitikk: å balansere sikkerhets- og finansieringsbehov med kravet om å holde USA tilgjengelig, konkurransedyktig og innbydende for de millioner av mennesker som ønsker å besøke landets kyster.