Begrepet ESTA refererer til en spesiell reisetillatelse som borgere fra en utvalgt gruppe land som er en del av Visa Waiver Program (VWP), kvalifiserer til hvis de ønsker å besøke USA i turist- eller forretningsøyemed. ESTA gjør det mulig for borgere fra VWP-land å besøke USA uten å måtte gå gjennom den mye mer langvarige prosessen med å søke om visum.
Du kan søke på nettet, og hvis det ikke skjer noe uforutsett, kan du ha et godkjent ESTA på skrivebordet ditt innen 72 timer eller mindre.
Hvor lenge er en ESTA gyldig?
Et godkjent ESTA er gyldig i to år. Hvis passet ditt imidlertid utløper i løpet av denne toårsperioden, utløper ESTA-kortet sammen med det, og du må søke om både nytt pass og nytt ESTA-kort.
Å ha et godkjent ESTA betyr imidlertid ikke at du kan bli i USA i to år. Du kan besøke USA så mange ganger du vil i løpet av denne toårsperioden i forretnings- eller turistøyemed, men du har bare lov til å oppholde deg i 90 dager eller mindre om gangen.
Kan jeg med ESTA bo i USA og bare forlate landet hver 90. dag i en dag eller to?
Absolutt ikke. Selv om det ikke ser ut til å finnes noen offisiell lovgivning som fastsetter hvor lenge du må forlate USA før du kan komme tilbake på neste besøk, ser den generelle regelen ut til å være at du må forlate landet i minst like lang tid som du tilbrakte i USA – med et maksimum på 90 dager av gangen.
Husk at den personen som har det siste ordet, er CBP (Customs and Border Patrol)-tjenestemannen ved innreisepunktet til USA. Hvis han eller hun får inntrykk av at du prøver å misbruke ESTA-privilegiene dine, kan du likevel ende opp med å bli nektet innreise til landet til tross for at du har et godkjent ESTA.
Bortsett fra at passet mitt utløper, når må jeg ellers søke om et nytt ESTA?
Du må også søke om et nytt ESTA hvis noe av det følgende skjer:
- Du endrer fornavn eller etternavn eller begge deler
- Du gjennomgår et kjønnsskifte
- Du får statsborgerskap i et nytt land
Hvis du allerede har et ESTA og blir funnet skyldig i en alvorlig forbrytelse, er det mulig at ESTAet ditt vil bli tilbakekalt. I så fall vil du ikke kunne reise til USA under Visa Waiver Program (VWP) igjen. I ESTA-søknadsprosessen stilles det spørsmål om straffedommer, og hvis du svarer «ja» på spørsmålene om straffedommer, vil du få beskjed om at du ikke er kvalifisert til å reise under VWP, og at du i stedet bør søke om visum.
Er jeg garantert innreise til USA med et godkjent ESTA?
Nei, som du sikkert har gjettet nå, garanterer ikke ESTA innreise til USA. Selv om en godkjent ESTA gir deg mulighet til å reise til en amerikansk innreisehavn og be om tillatelse til å reise inn i landet, er det toll- og grensepolitiet (Customs and Border Protection,CBP) som tar den endelige avgjørelsen om hvorvidt en person skal få innreise eller ikke.
ESTA-autorisasjonen gir deg med andre ord tillatelse til å reise til USA, men den garanterer ikke innreise. Hvis CBP-tjenestemannen for eksempel konkluderer med at du utelot viktig informasjon da du fylte ut søknadsskjemaet, kan du likevel bli nektet innreise til landet. Du kan være trygg på at dette ikke skjer hver dag, men det understreker bare hvorfor det er så viktig å svare 100 % sannferdig på alle spørsmålene i ESTA-søknadsskjemaet.
Hva er kravene for å få ESTA?
For å kvalifisere for ESTA må du oppfylle følgende kriterier:
- Du må være statsborger i et land som deltar i Visa Waiver Program (VWP)
- Du bør ha et gyldig pass fra et av VWP-landene
- Du må ha til hensikt å reise inn i USA i 90 dager eller mindre for forretninger, fornøyelser eller transitt
- Du bør ikke ha et kriminelt rulleblad eller ha blitt funnet skyldig i en alvorlig forbrytelse
- Du skal ikke tidligere ha blitt nektet innreise til USA eller fått avslag på visumsøknaden din
- Du må ikke ha reist til noen av følgende land: Iran, Irak, Libya, Somalia, Sudan, Syria eller Jemen etter 1. mars 2011. Du skal ikke lide av en smittsom sykdom eller utgjøre en trussel mot folkehelsen eller sikkerheten.
Hva skjer med meg hvis jeg overskrider ESTA-perioden?
Overskridelse av ESTA-perioden kan få alvorlige konsekvenser. Hvis du overskrider ESTA-perioden din, vil du faktisk oppholde deg ulovlig i USA. Dette kan skape en rekke konsekvenser og bekymringer. Ditt nåværende ESTA vil bli kansellert, og du kan for eksempel bli bedt om å forlate USA umiddelbart. Du kan også bli ilagt bøter eller få forbud mot fremtidige reiser til landet gjennom ESTA-programmet.
Avhengig av hvor lenge du har overskredet ESTA-perioden, kan du få forbud mot å reise til USA i en periode på opptil 10 år. Dette er fordi det er et direkte brudd på amerikansk immigrasjonslovgivning å overskride en ESTA-godkjenning.
Kan det maksimale oppholdet på 90 dager om gangen for et ESTA forlenges av hvilken som helst grunn?
Det er kun i nødstilfeller at det er mulig å forlenge ESTA-et ditt til å bli lenger. Hvis du må bli i USA i mer enn 90 dager på grunn av en nødsituasjon, bør du søke om såkalt «Satisfactory Departure», som gir deg mulighet til å bli i USA i opptil 30 dager etter at ESTA-en din har utløpt, uten å bli ilagt bøter eller rettslige skritt.
For å kvalifisere for Satisfactory Departure må du bevise at du ikke er i stand til å forlate USA uten at det er din egen skyld. Følgende anses som nødstilfeller som kan gi mulighet for forlengelse:
Uforutsett nødsituasjon: Hvis du står overfor en uforutsett nødsituasjon som gjør at du må oppholde deg i USA lenger enn ESTA-en din tillater, kan du kanskje be om en forlengelse. Dette er imidlertid ikke garantert. Du må levere akseptable bevis på at du befinner deg i en nødsituasjon og vise at du ikke har noe annet valg enn å bli i USA.
Reisebegrensninger: Hvis du ikke kan reise på grunn av omstendigheter utenfor din kontroll, for eksempel en naturkatastrofe eller en flystreik, kan det hende at du kan be om å få ESTA-en din forlenget til du kan reise igjen. Dette er ikke garantert, og også her må du dokumentere omstendighetene som hindrer deg i å reise.
Vær også oppmerksom på at det er obligatorisk at du søker om dette før utløpet av det nåværende maksimale oppholdet på 90 dager på ESTA-en din. Ikke bare bli værende for lenge og håp på det beste!