Å bo i eller bare besøke et nytt land kan være en spennende og morsom opplevelse, men du vil sannsynligvis også måtte justere en del av dine forutinntatte oppfatninger om verden. Du vil ofte undre deg over hvorfor folk gjør eller sier ting på en bestemt måte. USA er ikke noe unntak fra denne regelen. For å gjøre tilpasningen enklere, har vi samlet noen av de viktigste tingene du bør vite om amerikanerne og deres kultur.
Mangfold i amerikansk kultur
USA omtales ofte som en smeltedigel fordi befolkningen består av mennesker fra så mange ulike kulturer og bakgrunner, og fordi mangfoldet av verdier, tro og tradisjoner er så stort.
Det finnes i virkeligheten ingen typisk amerikaner. Skikker og kulturer varierer fra region til region, og til og med fra familie til familie. Hvis du blir invitert til å delta i en californisk grillfest, kan det innebære grilling på en strand. I Texas derimot, er det mer sannsynlig at det betyr en grillkonkurranse i en lokal park. Og i New York City kan det være en block party midt i gaten.
Den amerikanske drømmen og individualisme
Kulturen i USA er ekstremt individualistisk, og det forventes at folk skal være selvstendige og selvhjulpne. Amerikanerne tror på meritokrati og like muligheter – at belønning skal være basert på evner, ikke på sosial status eller rikdom. Det amerikanske samfunnet fremmer derfor idealet om at alle mennesker skal ha en sjanse til å oppnå suksess og velstand og være oppadgående, uavhengig av fødested eller sosial klasse.
Denne ideen, som ofte omtales som «den amerikanske drømmen», er drevet av det temmelig idealistiske synet at noens suksess eller fiasko i livet er en direkte konsekvens av deres personlige bidrag til samfunnet. Hvis man gjør en tilstrekkelig innsats, bør man derfor kunne oppnå en høyere levestandard enn sine foreldre.
Dette verdensbildet er typisk for «self-made»-mennesker (entreprenører) som jobber seg opp til toppen, selv om de startet med svært lite. Troen på den amerikanske drømmen er også det som driver et stort antall innvandrere til å forlate hjemlandet og søke en ny fremtid i USA.
Amerikansk mat og drikke
USAs matliv er utrolig mangfoldig. Dette kan i stor grad tilskrives mangfoldet i befolkningen og landets størrelse. USAs befolkning utgjør i dag mer enn en tredjedel av en milliard. I dette tallet inngår mennesker fra hele verden, inkludert mange indianere.
Mais og hvete er de viktigste kornsortene. Andre tradisjonelle ingredienser er poteter, søtpoteter, lønnesirup, squash og kalkun. Det nasjonale kjøkkenet omfatter også mange urfolksretter som stammer fra amerikanske indianere, slaver fra Afrika og tidlige nybyggere fra Europa.
Populære amerikanske retter som pizza, stekt kylling, pølser, hamburgere, taco, burritos, pastaretter og eplepai stammer fra oppskrifter som generasjoner av immigranter har brakt med seg, og som siden ofte har blitt tilpasset lokal smak.
Kjærlighet til sport
Millioner av amerikanere elsker og følger nøye med på idretter som fotball, basketball og baseball. Du vil imidlertid snart finne ut at en stor forskjell mellom hjemlandet ditt og USA sannsynligvis er at fotball har en relativt liten tilhengerskare her.
Sport er ofte både en splittende og samlende faktor blant folk i USA. I løpet av den årlige basketball- og fotballsesongen bør du ikke bli overrasket over å se amerikanere bli involvert i opphetede debatter om hvilket lag som er best.
Selv om det er gøy å se på fotball, kan det også være ganske vanskelig å forstå. Amerikanerne hjelper deg gjerne med dette. Etter en slik informasjonsøkt vil du kanskje til og med begynne å forstå hvorfor mer enn 100 millioner amerikanere jevnlig ser Super Bowl!
Tenker stort
Mens mange andre nasjoner kanskje legger stor vekt på å være praktiske og konsise, går amerikanerne ofte for det luksuriøse, prangende og store. Ikke bli overrasket over de enorme SUV-ene du ofte ser på parkeringsplasser, eller de enorme lastebilene på veiene. I tråd med å tenke stort, elsker amerikanerne også plass. For den jevne amerikaner betyr stor ofte praktisk.
Å tenke stort har også funnet veien til amerikansk mat. Du vil raskt legge merke til de enorme porsjonene som serveres på mange restauranter. Det er også svært vanlig at noen bestiller et måltid som er altfor stort til at de kan spise det opp på én gang, for så å ta med seg det de ikke rekker å spise opp, som en «doggy bag» eller rester.
Småprat
Mange amerikanere elsker det som lokalt kalles small talk. Det innebærer at man snakker med både venner og fremmede om emner som ikke er kontroversielle, for eksempel sport, været eller populære TV-serier.
Bli derfor ikke skremt hvis en vilt fremmed person spør deg om hva du synes om gårsdagens Super Bowl-kamp mens du venter på bussen. Han eller hun kan også komme med en vits om hvor lang køen er, eller kommentere været. Småprat skal være helt ufarlig, så det er ikke akseptabelt hvis en fremmed f.eks. kommer med et politisk ladet utsagn.
Amerikanerne elsker konkurranse
I likhet med mange andre nasjoner har amerikanerne en sterk tro på fordelene ved et konkurransesamfunn. Helt fra de er små, blir amerikanske barn derfor oppfordret til å alltid gjøre sitt beste og jobbe hardere, spesielt i skolen, men også i idrett og til og med i hobbyer.
Det er derfor ikke overraskende at universitetene også er preget av høy konkurranse. Barn forberedes på den strenge opptaksprosessen fra de er små. Mange videregående skoler (og til og med en god del førskoler) har også sine egne opptaksprosesser med sterk konkurranse. Til og med jentespeiderne konkurrerer under innsamlingsaksjoner om å selge flest kaker for å vinne en premie.
Å være ambisiøs er en annen del av den amerikanske drømmen. Folk oppfordres til å være proaktive hvis de prøver å oppnå noe, og ikke lene seg tilbake og la noen andre ta førstepremien.
Å si ifra og å si fra
I den amerikanske kulturen oppfordres det også til å si ifra om hva man mener er den beste veien å gå. Dette er spesielt vanlig på arbeidsplassen, der du vil oppleve at dine kolleger ikke er redde for å si hva de mener.
Selv om sjefen din skal respekteres, er det derfor helt akseptabelt å stille spørsmål om måten ting gjøres på. Hvis du vil ha mer klarhet i et bestemt prosjekt eller en bestemt jobb, vil din amerikanske sjef faktisk sette pris på at du sier ifra. Vær imidlertid oppmerksom på at det også her er en hårfin grense mellom det å stille spørsmål eller si din mening og det å være uhøflig og/eller undergravende.
Å være selvforsynt og uavhengig
I USA er ideen om å være uavhengig og selvforsynt høyt verdsatt. Derfor reiser mange amerikanske tenåringer og studenter ofte hjemmefra i relativt lange perioder for å reise eller delta på sommerleirer. Og etter at de er ferdige med videregående skole, velger de ofte å gå på universiteter og høyskoler som ligger relativt langt fra der foreldrene bor. Etter endt utdanning tar de også ofte jobb i storbyer som kan ligge hundrevis eller tusenvis av kilometer fra der de vokste opp.