Edinburgh lufthavn er i samtaler med amerikanske og britiske myndigheter om preclearance, noe som potensielt kan endre transatlantiske reiser for passasjerer som reiser fra Skottland.
Tiltaket følger etter vellykkede modeller som er etablert på kanadiske og irske flyplasser.
På disse flyplassene gjennomgår de reisende amerikansk immigrasjons- og tollkontroll før de går om bord på flyet.
På denne måten unngår de lange køer ved ankomst til USA og kan sømløst bytte til videre fly.
Fordelene med forhåndsgodkjenning
Gordon Dewar, administrerende direktør ved Edinburgh Airport, fremhevet fordelene med preclearance, blant annet forbedret reiseeffektivitet og bedre forbindelser til USA.
Han la vekt på bekvemmeligheten: «Når du kommer til USA, kan du gå ut døren og sette i gang med det du ønsker å gjøre i USA, uten å bekymre deg.»
Potensiell innvirkning på reiseruter
Ifølge Dewar kan preclearance-fasiliteter også bane vei for etablering av nye transatlantiske ruter.
Han forklarte at mange amerikanske flyplasser har begrenset kapasitet på utenlandsflyvninger, men har større kapasitet på innenlandsflyvninger.
Ved å tilby preclearance i Edinburgh kan flyselskapene omgå disse begrensningene og åpne flere ruter til USA.
Sammenligning med Dublin lufthavn
Dublin flyplass er et godt eksempel på at preclearance har vært en suksess.
Selv om Irland har samme befolkningsstørrelse som Skottland, har landet betydelig bedre forbindelser til USA, hovedsakelig på grunn av preclearance-fasilitetene.
Dewar understreket at Edinburgh har potensial til å kopiere Dublins resultater og styrke sine transatlantiske forbindelser.
Utfordringer og lovkrav
Selv om fordelene med preclearance er åpenbare, vil implementeringen på britiske flyplasser kreve ny lovgivning.
I dag gjennomfører fransk grensepoliti kontroller ved ulike britiske avreisesteder, men for å ta imot amerikanske tjenestemenn vil det være nødvendig med nye juridiske rammer.
Dewar fortalte om pågående diskusjoner med interessenter og uttrykte optimisme med hensyn til prosjektet, og bemerket at det var bred enighet om fordelene.
Tidslinje og fremtidsutsikter
Dewar anslår at det kan ta to til tre år å implementere preclearance-fasilitetene etter at Storbritannia og USA har undertegnet en avtale.
Til tross for de nødvendige lovgivningsmessige og logistiske tiltakene, har initiativet som mål å endre den transatlantiske reisen fra britiske flyplasser og tilby passasjerene en smidigere reise til USA.
En sømløs reise hele veien
Muligheten for preclearance på britiske flyplasser gjør det ekstra praktisk for de som reiser ofte til USA, særlig de som benytter seg av Visa Waiver Program (VWP ) og ESTA.
ESTA (Electronic System for Travel Authorization ) er et automatisert system som avgjør om besøkende er kvalifisert til å reise til USA i henhold til VWP.
Ved å gjennomgå preclearance før avreise kan reisende komme raskere inn i USA, noe som reduserer ventetiden og de byråkratiske hindringene i immigrasjons- og tollvesenet.
Preclearance kombinert med ESTA gjør det enklere for britiske besøkende å reise til USA, og gir kortere transittid, smidigere forbindelser og økt pålitelighet.
Ved å utvide de transatlantiske rutene og forbindelsene mellom britiske og amerikanske byer kan man øke reiseaktiviteten og fremme økonomisk vekst og kulturutveksling.