I-94-skjemaet fases ut
De siste 7 årene måtte besøkende fra et av VWP-landene ( Visa Waiver Program ) som ønsket å reise inn i USA ved en landgrenseovergang fylle ut et papir I-94-skjema og betale den passende avgiften. Fra 2. mai 2022 vil dette kravet bli skrotet og erstattet av ESTA (Electronic System for Travel Authorization) som til nå kun har gjeldt for ikke-statsborgere som kom inn i USA med fly eller sjø.
Selv om den endelige avgjørelsen om hvorvidt en besøkende tillates inn i USA eller ikke ligger hos CBP (toll- og grensekontroll), tilbyr ESTA en type «forhåndsgodkjenning». Endringene innebærer i utgangspunktet at dette systemet nå utvides til også å omfatte landoverganger. Målet er å forbedre nasjonal sikkerhet via bedre screening av reisende, fremskynde innreiseprosessen og produsere en mer moderne og konsistent VWP-opptakspolicy ved landgrenseoverganger. Det nye systemet vil også gi kostnads- og tidsbesparelser for VWP-reisende og CBP.
Bortsett fra én stor forskjell, vil ESTA-regelverket for landgrenser nå være det samme som det allerede har vært for sjø- og luftgrenser. Mens reisende fra VWP-land som ankommer til sjøs eller fly må skaffe seg en godkjent ESTA og gi nødvendig informasjon til sine sjø- eller flyselskaper før de får lov til å gå om bord på skipet eller flyet, vil besøkende som ankommer landveien (vanligvis i private kjøretøyer) bare måtte få ESTA-godkjenning rett før de presenterer seg for den kanadiske grensepatruljen.
Hva er Visa Waiver-programmet?
VWP eller Visa Waiver Program gjør det mulig for kvalifiserte borgere fra 40 land å besøke USA for turisme- eller forretningsrelaterte formål og forbli i landet uten visum i så lenge som 90 dager. Reisende som kommer inn i USA under VWP-programmet er vanligvis ikke i stand til å endre status eller forlenge besøket etter at de har ankommet landet. De som blir i USA lenger enn maksimumsperioden vil miste retten til å reise under VWP og kan også utsette seg for andre straffer under amerikansk lovgivning.
Viktigheten av å søke tidlig
I tilfelle en reisende fra et VWP-land ankommer en landgrenseovergang i USA uten å være i besittelse av en gyldig reisetillatelse, men ønsker å søke om en, vil han eller hun få lov til å trekke tilbake søknaden om å bli tatt opp i USA Den enkelte må da returnere til Canada eller Mexico og derfra sende inn en ESTA-søknad. De må vente der til de får en reiseautorisasjon før de går tilbake til den amerikanske innreisehavnen.
En godkjent ESTA er vanligvis gyldig i 2 år og kan brukes for flere påmeldinger. Enkeltpersoner som allerede har en godkjent ESTA kan ganske enkelt bruke den til å søke innreise til USA – det er ikke nødvendig for dem å søke om en på nytt ved ankomst til en amerikansk landgrenseovergang.
Skulle ESTA-søknaden bli avvist, vil ikke søkeren lenger kunne søke om opptak til USA under Visa Waiver-programmet. Han eller hun må i stedet besøke et amerikansk konsulat i utlandet og derfra søke om et ikke-immigrant B-visum før han søker om opptak til USA igjen.
MERK: Kanadiske statsborgere er ikke pålagt å søke om amerikanske visum og trenger heller ikke å søke om ESTA hvis de ønsker å reise inn i USA med sjø eller fly. Et tilsvarende unntak vil nå gjelde ved landgrensepasseringer.
ESTA-søknadsprosessen
ESTA-søknader må sendes inn via ESTA-nettstedet. Den gode nyheten for folk som er vant til å fylle ut I-94W-skjemaer er at ESTA-søknadsskjemaet i hovedsak ber om den samme informasjonen som til nå har vært en del av papir-I-94W-skjemaet. CBP vil verifisere informasjonen som er sendt inn av en søker i deres ESTA-søknad mot en rekke databaser som overvåkningslister og stjålne og tapte passdatabaser. CBP har rett til å avvise en ESTA-søknad under noen av følgende omstendigheter:
- Søkeren utgjør en sikkerhets- eller rettshåndhevelsesrisiko for USA.
- Søkeren er ikke amerikansk statsborger, og han eller hun ga falsk informasjon.
- Søkeren er ikke amerikansk statsborger, og han eller hun unnlot å gi den nødvendige informasjonen.
- Det er bevis på at søkeren ikke er kvalifisert til å reise inn i USA under VWP.
I tilfeller der en ikke-amerikansk statsborger får avslag på sin ESTA-søknad, vil de fortsatt kunne besøke et passende amerikansk konsulat eller ambassade for å søke om visum for å reise inn i landet.
For å sjekke om ESTA-søknaden din er godkjent eller ikke, må du gå tilbake til ESTA-nettstedet. CBP trenger minst to timer på å ta en avgjørelse om en ESTA-søknad, men i noen tilfeller kan det ta betydelig lengre tid. I de fleste tilfellene vil søkere imidlertid få vedtak innen 72 timer. Alle som trenger hjelp med å behandle sin ventende ESTA-søknad, kan ringe ESTA Help Desk på 1-202-325-5120.
ESTA-endringer og gyldighetsperiode
Som nevnt tidligere, når en ESTA først er godkjent, er den normalt gyldig i en 2-års periode, og den kan brukes for mer enn én innreise til USA ved en luft-, sjø- og nå også en innreisehavn på land.
Reisende fra VWP-land som allerede har en godkjent ESTA, må søke om en ny under noen av følgende omstendigheter:
- Den enkelte endrer navn
- Passet deres utløp og de har fått et nytt
- De gjennomgår et kjønnsskifte
- Han eller hun er ikke lenger statsborger i landet nevnt i det godkjente ESTA-dokumentet
- Svaret på alle «ja» eller «nei»-spørsmålene i ESTA-søknadsskjemaet har endret seg.