Kroatiske statsborgere vil snart nyte visumfri reise til USA. Landet deres har oppfylt det kritiske kravet om at prosentandelen av avslåtte søknader om forretnings- og turismevisum til USA falt under 3 %.
I en tweet skrev Victoria J. Taylor, USAs ambassadør i Zagreb, at det var viktig at denne betingelsen var oppfylt før Kroatia kunne bli med i Visa Waiver-programmet (VWP), slik at de kan reise inn i USA for turisme eller forretninger for opptil til 90 dager uten visum.
Hvorfor blir Kroatia med i VWP?
Ambassadør Taylor tvitret at antallet avslag på søknader om turist-/forretningsvisum fra kroatiske statsborgere falt til 2,69 % året før. Hun sa også at hun gleder seg til at kroatiske statsborgere skal kunne reise visumfritt til USA i fremtiden.
Hun takket regjeringen i Kroatia, så vel som landets innenriksdepartement og utenriks- og europeiske anliggender for deres innsats for å gjøre betydelige fremskritt med VWP-kravene, fra grensesikkerhet til datadeling.
Hun påpekte også at andre kriterier gjensto før kroater endelig kunne reise til USA uten visum og snakket om å fortsette tett samarbeid fra begge lands side.
Ambassadør Taylor nevnte at Kroatia allerede oppfyller mange av VWP-kriteriene angående sikkerhet og har vist sin forpliktelse til å oppfylle resten av betingelsene i løpet av de kommende månedene.
Men hun understreket også at datoen for når Kroatia endelig slutter seg til Visa Waiver-programmet ennå ikke er bestemt. Mens hun forsto at folk var ivrige etter å finne ut mer, sa hun at USA ennå ikke var klare til å sette en eksakt dato. I mellomtiden fortsetter de to landene å jobbe tett sammen for å sikre at alle sikkerhetskriterier oppfylles så snart som mulig.
Hva er Visa Waiver-programmet?
VWP (Visa Waiver Program) tillater utenlandske statsborgere fra visse land å reise inn i USA av turisme eller forretningsmessige årsaker uten å måtte søke om visum.
Alt reisende trenger å gjøre er å søke på nettet for ESTA (Electronic System for Travel Authorization), og de vil få lov til å reise inn i USA uten visum.
Alle landene i Schengenområdet er nå tatt opp i VWP. Men fire europeiske land er ennå ikke med i programmet: Bulgar, Romania. Kypros og Kroatia. For at Kroatia skal bli tatt opp i VWP, må landet oppfylle alle kravene, inkludert en lav prosentandel (mindre enn 3%) av avviste visum. Dette er kriteriene som landet nettopp har oppnådd.
I løpet av de siste tre årene hadde kroatiske myndigheter lykkes med å redusere avslagsprosenten fra nesten seks prosent til rundt fire. Nå er satsen under tre prosent, denne betingelsen er oppfylt.
Hva er målene med Visa Waiver-programmet?
Visa Waiver Program (VWP) har to hovedmål. For det første for å forbedre nasjonal sikkerhet og for det andre for å øke den amerikanske turist- og reisesektoren. Et annet mål er å forbedre standardene for rettshåndhevelse, reisedokumenter og luftfartssikkerhet rundt om i verden. Til slutt har VWP som mål å oppmuntre og legge til rette for utenlandske fritids- og forretningsreiser fra land som utgjør en lav risiko for USA og har mange potensielle reisende.
VWP gjelder alle delstatene i USA, District of Columbia, De amerikanske jomfruøyene og Puerto Rico. Amerikansk Samoa har et eget, men lignende program som Nord-Marianene og Guam. Landene som er valgt til å bli med i VWP er alle utviklede land med høy medianinntekt og rangerer også høyt på Human Development Index.
Land lagt til Visa Waiver-programmet
Siden VWP ble etablert i 1988 har land blitt lagt til ved flere anledninger. Amerikanske myndigheter har også fjernet to land. Det første landet som ble med var Storbritannia, i juli 1988. Japan ble med seks måneder senere, i desember 1988. I 1991 ble ytterligere 13 land med, og ytterligere åtte ble med i programmet mellom 1993 og 1999.
I 2008 ble ytterligere åtte land med. I løpet av det siste tiåret ble Chile, Hellas og Taiwan med, så vel som det siste landet som ble tatt opp, Polen. Land blir tatt opp i VWP via bilaterale forhandlinger. Medlemskap av Visa Waiver-programmet blir ofte sett på som å demonstrere nære bånd med USA. De eneste landene som er fjernet fra VWP er Argentina i 2002 og Uruguay i 2003.