I en uforutsett hendelsesforløp har en endring i amerikansk visumregel som ble fullført i april, forårsaket betydelige forstyrrelser i den en gang sømløse prosessen for utenlandsfødte religiøse arbeidere, spesielt katolske prester, som søker permanent opphold i USA.
Regelendringen, som berører tusenvis av individer, har fått minimal oppmerksomhet i kirkens kretser, og etterlater mange prester uvitende om utfordringene som ligger foran oss.
Virkningen av regelendringen på kirkeledere
Far Edgardo Rodriguez, en elsket Salvadoransk prest i et sogn i California, oppdaget nylig virkningen av denne regelendringen da de amerikanske immigrasjonsmyndighetene ble varslet om at han må returnere til hjemlandet i ett år og starte hele prosessen for å få et grønt kort på nytt.
Denne brå endringen i innvandringsprosessen har gitt både presten og hans lokalsamfunn i sjokk. Fader Thomas Martin, pastor i St. Pius kirke, beklaget: «Vi mistet en stor prest.»
Regelendringen og dens konsekvenser
Frem til april var veien til et grønt kort for internasjonale prester generelt grei, gitt etter godkjenning for inkardinering av den lokale biskopen.
Prosessen begynte vanligvis med et R-1 ikke-innvandrerreligiøst arbeidsvisum, noe som førte til sponsing for permanent opphold.
Imidlertid har den nylige regelendringen, foranlediget av en feilanvendelse av loven, skapt et etterslep, og etterlatt religiøse arbeidere strandet i fem til ti år før de fikk status som permanent bosatt.
Miguel Naranjo, direktør for Religious Immigration Services-sektoren i Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC), forklarte at immigrasjonskrisen ved den sørlige grensen påvirket denne politikken, og førte til restriksjoner for søkere fra El Salvador, Guatemala og Honduras .
Søker løsninger
Religiøse organisasjoner, inkludert den amerikanske konferansen for katolske biskoper (USCCB), tar til orde for resolusjoner.
Den foreslåtte løsningen innebærer å redusere den ettårige ventetiden før du søker om nytt R-1-visum for å fremskynde prosessen og minimere forstyrrelser i pastorale plasseringer.
Usikkerheten henger imidlertid igjen, og det religiøse samfunnet utforsker alternative visumprogrammer, slik som de som tilrettelegges av institusjoner for høyere utdanning.
Høy innsats for kirken
Erkebiskop Joseph Naumann fra Kansas City uttrykte skuffelse og forvirring over regjeringens beslutning, og understreket at virkningen begynner å merkes.
I erkebispedømmet i Los Angeles er 50 % av prestene utenlandsfødte, med 10 % som har midlertidige R-1-visum. Far Joel Henson rapporterte at to internasjonale prester allerede har returnert til sine hjemland på grunn av visumutfordringer.
Fremtidige utfordringer og samarbeid
USCCB og religiøse ledere av ulike trosretninger har henvendt seg til kongressen for å få hjelp. Imidlertid skaper det polariserte lovgivningsmiljøet og langsomme reaksjoner på immigrasjonsspørsmål usikkerhet om rask handling.
Visumregelendringen påvirker ikke bare prester, men utvider også virkningen til katolske skoler, sykehjem og pastorale programmer.
Far Frank Donio, administrerende direktør for Conference of Major Superiors of Men, understreket kirkens internasjonale karakter i USA og dens avhengighet av innvandrerprester.
Mens han uttrykte takknemlighet for bidragene fra utenlandsfødte prester og religiøse kvinner, understreket han behovet for en kollektiv resolusjon.
Rollen til ESTA i å tilrettelegge for immigrasjon
Den amerikanske visumregelendringen utgjør en betydelig utfordring for Kirken og dens avhengighet av utenlandsfødte prester.
Når Kirken søker løsninger og går inn for resolusjoner, må enkeltpersoner holde seg informert om endringer i innvandringspolitikken.
For de som reiser til USA, er det elektroniske systemet for reiseautorisasjon (ESTA) fortsatt avgjørende. Etter hvert som situasjonen utvikler seg, blir det enda mer kritisk å holde seg oppdatert på ESTA-krav og prosesser for de som navigerer i det intrikate landskapet med amerikansk immigrasjon.
I denne utfordrende perioden jobber Kirken og dens ledere utrettelig for å ta tak i visumspørsmålene, for å sikre at den rike tradisjonen med internasjonale religiøse arbeidere som betjener behovene til det amerikanske katolske samfunnet fortsetter til tross for de uventede hindringene som de siste endringene i immigrasjonspolitikken utgjør.