ESTA er et automatisert system som brukes til å fastslå om besøkende er kvalifisert til å reise til USA under VWP. Den skjermer reisende før de går ombord på flyet eller skipet til USA for å sikre at de ikke utgjør en immigrasjons- eller sikkerhetsrisiko.
Ikke overraskende er ESTA-søknadsprosessen den samme enten du ankommer med fly eller sjø. Du vil bli bedt om å oppgi din personlige informasjon og passdetaljer og svare på noen sikkerhetsspørsmål. Når søknaden din er godkjent, vil ESTA-en din være gyldig i opptil to år eller til passet ditt utløper, avhengig av hva som kommer først.
Det er viktig å merke seg på dette stadiet at det å ha en godkjent ESTA ikke garanterer at du får lov til å komme inn i USA. Det er fortsatt opp til Customs and Border Protection (CBP)-offiseren å avgjøre om du får lov til å komme inn i USA ved ankomst.
Hvis landet ditt ikke er medlem av Visa Waiver-programmet, er det eneste alternativet å søke om visum til USA før reisen.
Så hvem må egentlig søke om ESTA før de legger ut på en reise til USA?
Alle kvalifiserte borgere eller statsborgere for Visumfritaksprogram land som har tenkt å legge ut på en reise til USA for turisme eller forretningsøyemed, må søke om og få en ESTA-autorisasjon før de får lov til å gå om bord på et fly eller et skip som er på vei til USA.
I denne sammenhengen refererer begrepet «USA» til det kontinentale USA, Hawaii, Alaska, Guam, Puerto Rico, De amerikanske jomfruøyene og Nord-Marianene.
Enten de er i følge eller ikke, uavhengig av alder, må barn også selvstendig godkjennes for ESTA. En tredjepart, for eksempel et familiemedlem eller et reisebyrå, kan sende inn en ESTA-søknad på vegne av en slik Visa Waiver Program-reisende.
Er en ESTA bare et annet navn for en type visum?
Det korte svaret er nei, det er ikke det samme. Den oppfyller ikke de regulatoriske eller juridiske kravene som visum må overholde i henhold til amerikansk lov. Å søke om ESTA er enklere og tar kortere tid enn å søke om visum. Godkjenningsprosessen er vanligvis alt fra noen få minutter til 72 timer. Søknadsprosessen for visum kan ta uker eller måneder.
Hvis du allerede har visum for å reise inn i USA, vil det være tilstrekkelig for å gi deg innreise til USA. Det er ikke nødvendig å søke om ESTA også.
Hva er hovedformålet med en ESTA? Er det sikkerhetsrelatert?
Ja. En ESTA gjør det mulig for Department of Homeland Security å bedre vurdere om en person er kvalifisert til å reise inn i USA under Visa Waiver-programmet og om han eller hun kan utgjøre en sikkerhets- eller rettshåndhevelsesrisiko.
En ESTA tjener derfor til å motvirke visse risikoer som er en del av visumfri reise. Den gjør dette ved å innføre et avansert nivå av gransking som gjør det mulig for frontlinjepersonalet ved DHS å konsentrere seg enda bedre om det relativt få antallet mennesker der ute som potensielt kan bli en fare for USA.
Hvis jeg er om bord på et cruiseskip som skal legge til i en amerikansk havn, vil jeg få lov til å dra på dagsturer hvis jeg ikke har en ESTA?
Hvis du er statsborger i et land som er medlem av Visa Waiver Program (VWP), må du ha en godkjent ESTA for å komme inn i USA, selv om du kun besøker for en dagstur.
Men hvis du er statsborger i et land som ikke er medlem av VWP, kan du kanskje reise inn i USA uten ESTA hvis du har et gyldig amerikansk visum eller hvis du kvalifiserer for visumfritak av andre grunner.
Det er viktig å merke seg at selv om du kan reise inn i USA uten ESTA, kan det hende du fortsatt må gå gjennom immigrasjons- og tollprosedyrer ved ankomst og avreise fra USA, og du må kanskje fremvise visse dokumenter, for eksempel passet ditt og skipsreise. I tillegg kan de spesifikke kravene for innreise variere avhengig av omstendighetene rundt reisen din og amerikanske immigrasjonsmyndigheters skjønn.
Er det noen andre land som har noe som ligner på US ESTA?
Flere land har implementert eller er i ferd med å implementere et system som ligner på US ESTA (Electronic System for Travel Authorization) for å screene visumfritatte utenlandske besøkende for sikkerhetsrisikoer før ankomst. Noen av disse landene inkluderer:
Canada: Den kanadiske regjeringen introduserte sitt elektroniske reiseautorisasjonssystem (eTA) i 2016 for visumfritatte utenlandske statsborgere som reiser til Canada med fly.
Australia: Australia implementerte Electronic Travel Authority (ETA) i 1996, som kreves for visumfrie utenlandske besøkende som reiser til Australia for turisme eller forretningsformål.
New Zealand: Regjeringen i New Zealand introduserte Electronic Travel Authority (NZeTA) i 2019 for visumfritatte utenlandske besøkende som reiser til New Zealand med fly.
Japan: Japan planlegger å innføre et nytt elektronisk reiseautorisasjonssystem (ETA) i 2020, som vil være nødvendig for visumfritatte utenlandske besøkende som reiser til Japan for korttidsopphold.
Den europeiske union: Det europeiske reiseinformasjons- og autorisasjonssystemet (ETIAS) forventes implementert i 2024 for visumfrie utenlandske besøkende som reiser til Schengen-området, som inkluderer de fleste europeiske land.
Storbritannia: Storbritannias ESTA-versjon er EVW eller Electronic Visa Waiver. Det tillater en kvalifisert søker å besøke det landet i maksimalt 6 måneder for forretninger, turisme, medisinsk behandling eller studier.
Det er viktig å merke seg at hvert av disse systemene fungerer uavhengig, og reisende må søke om hver autorisasjon separat hvis de planlegger å besøke flere land med lignende systemer.
Må passet mitt samsvare med visse kriterier før jeg får lov til å reise inn i USA under Visa Waiver-programmet?
Ja, passet ditt må oppfylle visse kriterier for at du skal få lov til å reise inn i USA under VWP.
Først må passet være et elektronisk pass (e-pass) som inneholder en brikke med biometrisk informasjon. E-pass må oppfylle visse globale standarder for lagring og sikring av data knyttet til passinnehaveren.
Mange land har begynt å utstede e-pass, så du bør sjekke med myndighetene for å se om passet ditt oppfyller dette kravet.
Passet ditt må også være maskinlesbart. Det betyr at den skal ha en stripe nederst på persondatasiden som en maskin kan lese.
Til slutt må passet ditt være gyldig i minst seks måneder utover det planlagte oppholdet i USA. Hvis den utløper innen seks måneder etter ankomst til USA, bør du fornye den før du legger ut på reisen. Ellers kan ESTA-søknaden din bli avvist, noe som tvinger deg til å møte unødvendige forsinkelser.
Kilder: